災害現場を救う空気呼吸器、国内トップメーカーが手掛ける最新技術とは

当初は酸素を循環させて呼吸する「循環式酸素呼吸器」が主流でしたが、1940年代からは肺力弁（人の呼吸に合わせ、圧縮されたガスを減圧して供給する装置）を備えた「開放式酸素呼吸器」を発売。戦後には構造が簡素化された酸素呼吸器を使用するようになりましたが、1960年代からは支燃性のある酸素ガスよりも安全な空気ガスが主流となったことで、エア・ウォーター防災は国産初の空気呼吸器「ライフゼムJシリーズ」の製造・販売をスタートしました。
その後、安全性、装着性、軽量化などを重視した数々の改良を行い、現在の形状へと進化していったのです。重量はほぼそのままで、携行空気量（装置が持つ空気の量）が２～４倍になり、視界や呼吸の性能、活動性や耐炎性などあらゆる面で格段に向上しました。
 

エア・ウォーター防災が製造する空気呼吸器は年間5,000台超。全国726の消防本部をはじめ、警察、鉄道、原子力、電力、造船、鉄鋼、石油化学、半導体など、危険物を取り扱う業務に携わるユーザーに届けています。その中でも、全国の消防署で使用いただいている空気呼吸器の77%（自社調べ）はエア・ウォーター防災製で、業界をけん引するトップメーカーです。

エア・ウォーター防災の強みは技術・品質、メンテナンスサービス、ブランド力にあります。国産メーカーとして日本人に合った装備を開発し、製造ラインでも、生命を預かる精密な機器として一つ一つ安全性を検証しながら丁寧に仕上げています。空気呼吸器に求められるのは、第一に安全性、そして小型・軽量・信頼性です。より信頼性が高く、使いやすいように開発・改良を続けています。

広い視野や優れた呼吸性を有する最新型「ライフゼムX-1」には、着用者の動きをセンサーで検知する昏倒警報装置「X Alert（クロスアラート）」を装着できます。昏倒状態を検知すると、胸元と背面のLEDが光るとともに警報音が反応し、不意の事故により動けなくなった際に周囲に助けを求めることができます。さらに、ボンベ残圧低下を知らせる機能を備えるほか、オートスタートでスイッチの押し忘れがなく、ボンベを閉じて圧力を抜くまで電源が切れない仕様となっており安全確保を徹底しています。
 

2019年から2022年、暗闇や濃煙下などの視界不良時やGPSの届かない屋内での救助活動を支援する「現場活動支援ソリューション」のテーマで、総務省消防庁の研究推進制度の競争的資金を活用し、さいたま市、千葉市の消防局の協力のもと、エア・ウォーター防災と重松製作所、NECが共同でスマートマスクを開発しました。
新たに東京消防庁が主導する積極型研究公募に採用され、2024年度は東京消防庁の協力のもと、消防活動におけるスマートマスクの有用性についての検証試験を実施する計画となっています。

スマートマスクは空気呼吸器の面体に、視界を妨げないようにヘッドマウントディスプレイを採用。赤外線カメラ・可視光カメラを搭載し、赤外線カメラ映像により暗闇や濃煙下での活動や要救助者の検索活動を支援します。また、現場隊長や指揮本部との無線技術によるネットワーク化で、リアルタイムな情報共有が可能になります。面体には専用設計されたフルカラー表示のヘッドマウントディスプレイを内蔵し、外部と双方向の情報伝達を実現する仕組みは世界初です。
今後は、スマートマスクと屋内位置測位システムのデータ間連携を一層強化し、消防活動のさらなる迅速化・効率化に貢献します。